肿瘤的分期(staging)，是根据原发肿瘤的大小、浸润的深度和范围、是否累及邻近器官、有无局部和远处淋巴结的转移、有无血源性或其他远处转移等参数来确定的。

其本质是反应肿瘤的侵袭转移程度，是评价恶性肿瘤侵袭转移范围、病情进展程度、治疗方式的疗效、预后（生存几率与时间）的重要指标。

同时肿瘤分期也是一种语言，便于医生与医生之间有共同的科学的评估体系，也便利于医患沟通以及患者和患者之间的沟通。

目前常用方式主要是TNM分期。

20世纪中叶是TNM分类形成的早期，那时候手术是肿瘤治疗的主要手段、甚至是唯一的手段，TNM分期主要是为了适应手术治疗而制订的。其建立的前提是：相同解剖部位，同一种细胞类型的肿瘤具有相似的生长扩散方式、病人有类似的预后。

肿瘤的生物学特点决定了随着原发肿瘤生长体积的不断增大，更容易出现区域淋巴结累及和发生远处转移，病人的预后就变得更差。TNM分期也随着治疗方式的革新而与时俱进，对大病例样本的临床资料进行数年的统计分析后，会做相应的调整。以肺癌为例，目前已更新至第八版。

TNM分期里面各个英文数字代号的含义如下：

T：原发肿瘤(Tumor)的范围和大小；

N：淋巴结(Node)播散情况；

M：是否存在转移(Metastasis)，M0表示没有转移，M1表示有远处转移了。

以肺癌为例说明肿瘤(T)淋巴结(N)和远处转移(M)图示

在TNM三个字母的右方附加一些数字，用以进一步量化肿瘤具体恶化扩散的范围和程度。如T1、T4、N0、N3等等。然后根据不同的TNM组合，最后确定出病人总的分期，用罗马字母I、II、III和IV期表示。（见下图）

一般I期代表早期，II、III期代表中期，IV代表晚期，一般是有远处转移的情况。同一期别的肿瘤如I期的罗马字母后面再用英文字母和数字详细分开。如Ia1。

肺癌TNM分期图谱（第八版）

cTNM：临床分期（临床英文clinical的首字母）；

pTNM：病理分期（病理英文pathology的首字母）。

以恐怖分子扩散为例说明，如果我们判断恐怖分子的扩散范围是根据对人群的观察、摄像头监控（类似与医生体检和拍摄CT片子）和朝阳群众举报（类似活检穿刺）范围判断恐怖分子扩散范围的，这种情况的判断不会特别精确，但也是一个常用的、比较可行的方法。这种情形类似于肿瘤的临床分期。临床分期是医生通过临床检查，影像学检查，实验室检查，细胞穿刺活检等手段确定肿瘤的分期。

但如果我们能通过一定手段，在恐怖分子核心安插内线，通过他们来获得内部的情报，那么我们的信息和情报就会精确很多。这种情形类似于肿瘤的病理分期。病理分期是医生通过给病人手术治疗，肿瘤的性质通过病理学证实，侵犯范围通过手术探查确定。

一般而言，与临床分期cTNM相比，病理分期pTNM更为准确，但很多时候病理分期不可获得，一如打入恐怖分子内部代价高昂、困难重重且常常不可能一样。

以病人的诊断肺腺癌cT1cN2M1a，IVa期为例：

• c：代表的是临床分期；

• T1c：表示肺癌肿块的大小最大径>2cm，≤3cm；

• N2：表示癌细胞转移到了胸腔内同侧纵隔内及(或)隆突下的淋巴结。

• M1a：表示肺癌已有远处转移：但是目前局限于胸腔内，包括胸膜播散（恶性胸腔积液 、心包积液或胸膜结节）以及对侧肺叶出现癌结节（许多肺癌胸腔积液是由肿瘤引起的, 少数患者胸液多次细胞学检查阴性，既不是血性也不是渗液 , 如果各种因素和临床判断认为渗液和肿瘤无关，那么不应该把胸腔积液纳入分期因素）。

• IVa期：表明病人总体的分期到了第四期，也就是最后一期的a部分。

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